오는 24일 개막할 예정이던 세계 최대 규모 ICT 전시회인 ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2020’이 코로나19 바이러스 확산에 따른 우려로 결국 취소됐다. 주요 회사들이 직원들과 고객 안전을 위해 잇따라 전시회 참가를 포기하면서 주최측도 더 이상 행사를 강행하기 어려웠던 것으로 보인다. MWC 행사 취소는 33년 역사상 처음이다. 

세계이동통신사업자협회(GSMA)의 존 호프먼 회장은 지난 12일(현지시각) 성명을 통해 “코로나바이러스 확산과 관련한 국제적 우려와 여행 경보 등으로 행사 개최가 불가능해 MWC 2020을 취소한다”고 밝혔다. 이에 앞서 올해 플래그십 제품과 서비스를 선보일 예정이었던 LG전자, 인텔, 에릭슨, 노키아, NTT도코모, ZTE, 페이스북, 아마존, 소니, 시스코 등 수십 개 거물급 기업들이 코로나19 확산 우려에 따라 줄줄이 MWC 불참 계획을 밝혔다.

오는 24∼27일 열릴 예정이던 MWC는 세계 약 200개국, 10만명이 넘는 관람객이 모이는 세계 최대 ICT 전시회다. 따라서 전시회 특성상 각종 기기들을 신체로 접하는 체험이 많아 강도 높은 안전 대책에도 불구하고 자칫 코로나19 바이러스를 확산시킬 수 있다는 걱정이 많았다.

이번 MWC 2020의 취소로 인해 행사 주최측은 물론이고 관련 기업들도 직간접적인 피해를 입을 것이 불가피해 보인다. 당초 스페인 현지 관계 당국은 MWC를 통해 4억7,300만 유로(약 6,093억원)와 지역 경제에 1만4,000개 이상의 보조 일자리를 창출할 것으로 기대했었다. 기업들이 받게 될 눈에 보이지 않는 피해는 더 클 수 밖에 없다.

삼성전자, 애플 등 초대형 기업들은 MWC와 별개로 대규모 독자 행사를 열어 자사 신제품을 홍보하는 자리를 마련해왔지만 그렇지 못한 다수의 기업은 글로벌 마케팅에 어려움이 있을 수밖에 없다. 당장 샤오미만 해도 14일 입장문을 내고 “MWC 2020 개막일 하루 전인 2월 23일로 예정돼 있던 최신 플래그십 스마트폰 ‘미(Mi)10’ 시리즈의 글로벌 출시일을 연기한다”고 밝혔다. 이를 뒷받침하듯 12일(현지시간) 미국의 IT 매체 씨넷은 “올해 MWC의 취소는 규모가 작은 모바일기업에 특히 타격을 줄 것”이라고 보도했다.

중소기업들은 더 큰 영향을 받을 수밖에 없다. MWC는 ‘4YFN(4 Years From NOW, 지금부터 4년후 커질 회사)’이라는 이름의 스타트업 전시회를 열어왔는데 함께 최소됐다. 이 행사에는 한국 벤처기업들이 많이 참가하기도 했다. 코트라에 따르면 지난해 4YFN에 참가한 글로벌 스타트업은 600여개, 이중 한국 스타트업은 62곳으로 10%에 달했다. 단일 국가로는 가장 큰 규모다.